سال گذشته، شایعه‌ها درباره احتمال نزدیک بودن زمان انتشار بازی Half-Life 3 به اوج خود رسیدند. بسیاری تصور می‌کردند شرکت ولو (Valve) در حال انجام آخرین مراحل ساخت این بازی است، اما با گذشت زمان، هیجان و توجه کاربران کمتر شد. حالا انتشار اطلاعات تازه از بررسی کدهای بازی‌های ولو و همچنین اظهارنظرهای اخیر این شرکت، دوباره امیدها را برای معرفی نسخه جدید این مجموعه افزایش داده است. هنوز مشخص نیست ولو دقیقاً روی چه پروژه‌ای کار می‌کند، اما نشانه‌ها حاکی از آن هستند که این پروژه با بازی‌های آنلاین فعلی این شرکت تفاوت زیادی دارد.
ولو از زمان انتشار Half-Life: Alyx در سال 2020، اطلاعات مهم و روشنی درباره ساخت یک بازی جدید از مجموعه Half-Life منتشر نکرده است. با این حال، اشاره کوتاه یکی از اعضای این شرکت به پروژه‌ای تازه، بحث‌ها درباره احتمال ساخت Half-Life 3 را دوباره داغ کرده است. از سوی دیگر، کدهای جدیدی که به تازگی به بازی Deadlock و چند عنوان دیگر ولو اضافه شده‌اند، اطلاعات بیشتری درباره ویژگی‌های احتمالی این پروژه در اختیار علاقه‌مندان قرار می‌دهند؛ البته، هنوز نمی‌توان با اطمینان گفت که این پروژه همان Half-Life 3 است.
نام رمز HLX از اوایل سال 2024 در کدهای شرکت ولو دیده شده بود، اما این شرکت تا همین هفته به صورت عمومی به آن اشاره نکرده بود. روز چهارشنبه، در جریان یک نشست پرسش و پاسخ در رویداد GameSoundCon 2026، مایک موراسکی، آهنگساز و طراح صدا، تأیید کرد که بازی‌های Deadlock و HLX هر دو از نسخه‌های اختصاصی فناوری HDR استفاده می‌کنند. این فناوری به نمایش بهتر تفاوت میان بخش‌های روشن و تاریک تصویر کمک می‌کند و می‌تواند بر کیفیت جلوه‌های بصری تأثیر بگذارد.
دیوید فایز، طراح صدایی که در کنار موراسکی نشسته بود، پس از این صحبت‌ها به آرامی عبارت «کارت خوب بود» را زمزمه کرد. او کمی بعد هم با لحنی شوخی‌آمیز گفت که موراسکی فقط یک بار نام HLX را به زبان آورده است. این واکنش باعث شد برخی تصور کنند که اشاره به این پروژه قرار نبوده به صورت عمومی مطرح شود. البته، این نخستین بار نیست که موراسکی به پروژه‌های آینده مجموعه Half-Life اشاره می‌کند، اما همین اتفاق کوتاه بار دیگر توجه طرفداران را به خود جلب کرده است.
روز پنجشنبه، تایلر مک‌ویکر، یکی از شناخته‌شده‌ترین افرادی که کدهای بازی‌های ولو را بررسی می‌کند، ویدیوی تازه‌ای منتشر کرد. او در این ویدیو توضیح داد که تغییرات اخیر موتور بازی‌سازی Source 2 در عناوینی مانند Counter-Strike 2، Dota 2 و Deadlock ممکن است چه ارتباطی با پروژه HLX داشته باشند.
این سه بازی بیشتر بر تجربه چندنفره و رقابت آنلاین تمرکز دارند. با این حال، مک‌ویکر سال گذشته گزارش‌هایی منتشر کرده بود که در آن‌ها به بخش‌هایی از کد این بازی‌ها اشاره می‌شد که معمولاً در بازی‌های تیراندازی تک‌نفره دیده می‌شوند. از جمله این موارد می‌توان به دشمنانی اشاره کرد که هوش مصنوعی آن‌ها را کنترل می‌کند و همچنین ویژگی‌هایی اشاره کرد که پیش‌تر در بازی‌های مجموعه Half-Life وجود داشته‌اند. به همین دلیل، برخی معتقدند ولو ممکن است در حال آماده‌سازی یک بازی داستان‌محور جدید باشد.
بررسی کدها همچنین به چند ویژگی احتمالی دیگر برای HLX اشاره دارد؛ از جمله تغییر خودکار بخش‌هایی از مراحل بازی، پشتیبانی از فناوری رهگیری پرتو (Ray Tracing) و استفاده از فناوری AMD FSR برای افزایش وضوح تصویر و بهبود عملکرد بازی. مک‌ویکر در ویدیوی جدید خود به موارد دیگری نیز اشاره کرده است. این موارد شامل ویژگی‌های مرتبط با سفینه جنگی کمباین و دیگر دشمنان، صدای پویای باران و فناوری تازه‌ای برای ساخت انیمیشن‌های میان‌پرده می‌شوند. اگر این اطلاعات درست باشند، ممکن است پروژه موردنظر از نظر فنی و بصری پیشرفت‌های قابل توجهی داشته باشد.
موضوع دیگری که مک‌ویکر دنبال کرده، افزایش تعداد تغییراتی است که توسعه‌دهندگان ولو در کدهای خود ثبت می‌کنند. پس از به‌روزرسانی‌های اخیر Source 2، سرعت ثبت این تغییرات بیشتر شده است. برخی احتمال داده‌اند که استفاده از ابزارهای هوش مصنوعی برای برنامه‌نویسی دلیل این افزایش باشد. با این حال، مک‌ویکر با توجه به گزارش‌های قبلی خود معتقد است که ولو دست‌کم از سال 2024 از چنین ابزارهایی استفاده می‌کرده است.
هنوز مشخص نیست این شرکت تا چه اندازه از هوش مصنوعی در فرایند توسعه بازی‌ها کمک می‌گیرد و این ابزارها دقیقاً در چه بخش‌هایی به کار می‌روند. همچنین معلوم نیست افزایش فعالیت برنامه‌نویسان به پروژه HLX مربوط است یا به دلایل دیگری رخ داده است. در نتیجه، هرچند نشانه‌های تازه دوباره احتمال ساخت Half-Life 3 را مطرح کرده‌اند، اما تا زمانی که ولو اطلاعات رسمی بیشتری منتشر نکند، نمی‌توان درباره ماهیت این پروژه یا زمان معرفی آن با اطمینان نظر داد.